À Montpellier, les handballeuses changent d’échelle

Les Féminines du MHB vont découvrir la D2 avec un projet qui dépasse le seul résultat sportif. Promues après une saison menée jusqu’au bout, elles seront désormais entraînées par Laurent Puigségur, figure historique du club, avec l’objectif assumé de se maintenir et d’installer durablement le handball féminin montpelliérain au haut niveau.

La présentation du nouvel entraîneur, lundi 22 juin, a aussi servi de point d’appui politique et sportif. Le MHB, la Ville de Montpellier et Montpellier Méditerranée Métropole veulent faire de cette montée un levier pour la formation des jeunes joueuses, la présence dans les quartiers et la féminisation des clubs.

Une montée plus rapide que prévu pour les Féminines du MHB

Lors du rapprochement avec le HBF3M en juillet 2024, le MHB s’était fixé trois saisons pour atteindre la D2 féminine. L’objectif est rempli avec un an d’avance, ce qui change immédiatement la dimension du projet.

Pour le club, cette accession oblige à structurer plus vite l’encadrement, le recrutement et le parcours de formation. La D2 marque l’entrée dans un environnement plus exigeant, avec un niveau de compétition professionnel et une saison où les promues doivent d’abord sécuriser leur place.

Vincent Hugonnet, président de l’association MHB, inscrit cette montée dans une stratégie plus large. Le club revendique plus de 950 licenciés, dont environ 300 filles, et vise 2 000 licenciés d’ici cinq ans. Le développement du handball féminin est présenté comme une condition pour atteindre cette taille et offrir aux jeunes joueuses un chemin comparable à celui déjà ouvert aux garçons.

Un projet local pour les jeunes joueuses et les quartiers

Le discours du MHB ne se limite pas à l’équipe première. Les dirigeants veulent renforcer la présence du club dans les quartiers, notamment avec des partenaires comme le MUC ou La Chamberte, afin de repérer et d’accompagner davantage de talents féminins.

L’enjeu est clair pour la filière locale : éviter que les meilleures jeunes joueuses doivent quitter trop tôt Montpellier pour progresser. Le club souhaite, à terme, que 50 % de l’effectif Élite soit issu de Montpellier et de sa métropole. Cette ligne prolonge l’identité de club formateur déjà associée au MHB masculin.

Julien Deljarry, président du club, présente la féminisation comme un projet de club et de territoire. Il souhaite aussi que les calendriers permettent aux filles de jouer en lever de rideau des garçons, afin de créer des rendez-vous communs autour du handball et d’éviter que le public ait à choisir entre les deux équipes.

La Ville et la Métropole renforcent leur soutien

La Ville de Montpellier et Montpellier Méditerranée Métropole soutiennent directement cette dynamique. Leur objectif affiché est d’augmenter la pratique sportive féminine à tous les âges et dans tous les quartiers.

Hervé Martin, vice-président de la Métropole délégué à la politique sportive, lie cette montée à une ambition plus large : faire de Montpellier la première ville de France pour le sport féminin. Il cite un écosystème déjà visible avec le MHR féminin, le MHSC féminin football ou encore le MHSC Volley.

La Métropole prévoit d’ajouter 250 000 euros de subvention pour accompagner la montée en D2 des Féminines du MHB. Pour les collectivités, l’investissement public doit aussi rassurer les partenaires privés et aider le sport féminin à avancer vers la professionnalisation.

Christophe Bourdin, élu aux Sports de la Ville, annonce également que l’existence d’une section féminine fera partie des critères d’attribution des subventions. Les clubs dotés d’une section féminine pourront être davantage aidés, avec un chantier parallèle sur les infrastructures, notamment les vestiaires.

Laurent Puigségur revient avec une mission de maintien

Le choix de Laurent Puigségur donne un symbole fort à cette nouvelle étape. Ancien joueur du MHB, vainqueur de 20 titres avec le club et membre de son Hall of Fame, il revient dans une maison qu’il connaît depuis les années 1990.

Son discours reste mesuré. Le passage de la N1 à la D2 est présenté comme difficile, et l’objectif sportif de la première saison sera le maintien. Le club veut aussi faire monter son équipe réserve en N2, niveau requis pour permettre aux joueuses du pôle Espoirs d’évoluer dans un cadre adapté à leur progression.

Océane Villalonga, entraîneuse principale la saison dernière, restera impliquée comme adjointe de Laurent Puigségur. Elle poursuivra sa formation pour obtenir les diplômes nécessaires à l’encadrement au plus haut niveau professionnel.

Le recrutement a déjà été détaillé pour préparer cette marche supplémentaire : Flavie Le Doux, Iona Stemmer, Meredith Guidani, Adèle Sommelier, Iris Peltier et Louane Degermann rejoignent le groupe. La reprise de l’entraînement est prévue le 20 juillet, avant un premier match de championnat annoncé le 29 août.

Source: En Commun – Montpellier